Perché la potenziale strada verso la redenzione di Bob Baffert passa attraverso il Belmont Stakes del 2023

Aug 05, 2023

Il secondo sabato di giugno, lo sport delle corse di cavalli metterà in scena ancora una volta uno dei suoi eventi più caratteristici, il Belmont Stakes, fuori New York City. E Bob Baffert, sia di successo che controverso, sarà ancora una volta al centro del dramma.

Con i suoi occhiali da sole blu e i capelli bianchi come la neve, i cavalli del settantenne addestratore hanno vinto più gare nella Triple Crown di qualsiasi altro addestratore nella storia. Quel numero salì a 17 quando National Treasure, che aveva vinto solo una gara prima, vinse il Preakness Stakes nella prima gara Triple Crown di Baffert in due anni.

Nell'ultimo decennio, due cavalli Baffert - American Pharoah nel 2015 e Justify nel 2018 - hanno conquistato il Kentucky Derby, Preakness e Belmont Stakes, regalando a una base di fan affamata che non vedeva un vincitore della Triple Crown dal 1978 due stelle equine.

Per alcuni, Baffert è l'eroe delle corse di cavalli.

Ma Baffert è stato sospeso dall'iscrizione a un cavallo nella Triple Crown dal Belmont Stakes del 2021 al Kentucky Derby di quest'anno dopo che il suo cavallo Medina Spirit è risultato positivo al betametasone dopo aver tagliato per primo il traguardo nel Derby del 2021 (mentre il betametasone è legale come farmaco terapeutico , è illegale nei cavalli il giorno della corsa). Il test positivo faceva parte di una serie di test positivi per i cavalli Baffert durante quel periodo. Medina Spirit fu squalificato dalla vittoria nel Derby e Baffert intentò una causa (che rimane aperta) contro la società madre del Derby cercando di ribaltare quella decisione.

La nuvola scura che incombeva su Baffert si fece più scura quasi sei ore prima del Preakness Stakes.

Havnameltdown, un bambino di 3 anni allenato da Baffert, è caduto dietro la curva più lontana del Chick Lang Stakes e ha subito una catastrofica frattura alla caviglia anteriore sinistra ed è stato sottoposto ad eutanasia in pista. L'allenatore ha twittato: "Siamo semplicemente devastati" e ha mostrato dolore per il cavallo quando è stato intervistato dopo il Preakness Stakes. I critici di Baffert si affrettarono a chiamarle lacrime di coccodrillo.

Per alcuni, Baffert è il cattivo delle corse di cavalli.

Quindi, mentre il Belmont Stakes si avvicina con Baffert che entra in gara con il vincitore del Preakness Stakes National Treasure, i seguaci delle corse riusciranno a riconciliare i loro sentimenti riguardo a questa figura che ha avuto così tanto successo e allo stesso tempo così controversa? E, se sì, quanto tempo ci vorrà?

Perché Baffert sembra essere prominente negli anni a venire.

A 70 anni, non è che un cucciolo rispetto all'87enne Hall of Famer D. Wayne Lukas, che sta ancora addestrando attivamente i cavalli. E la lunga lista di proprietari benestanti di Baffert rimane al suo fianco, fornendogli un esercito di giovani cavalli costosi, talentuosi e ben educati da portare alle corse. Già, un bambino di 2 anni di nome Mirahmadi, che non ha ancora gareggiato, è stato pubblicizzato come la prossima superstar di Baffert.

In un’altra epoca, forse le persone avrebbero potuto vedere il grigio in Baffert e non solo il bianco o il nero. Ma nel mondo di oggi la via di mezzo è poco più di una voce. Giusto o no, Baffert potrebbe dover trascorrere il resto della sua carriera cercando di riabilitare il suo nome con i suoi critici. E anche se le prove andassero a favore, potrebbe comunque non mettere a tacere tutti i critici. Questa è una gara che difficilmente riuscirà a vincere.